In 1962 wurde die Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF) mit dem Ziel gegründet, die Entwicklung von Standards, Richt- und Leitlinien sowie Empfehlungen der wissenschaftlichen medizinischen Fachgesellschaften und anderer Organisationen im Gesundheitswesen voranzutreiben und zu koordinieren. Inhaltlich verantwortlich hierfür sind die Vorstände der jeweils zuständigen Fachgesellschaften. Seit 1995 entwickelt die AWMF „Leitlinien für Diagnostik und Therapie“ für die wichtigsten Krankheitsbilder.
In ihrer Broschüre, die zum 50. Jubiläum der AWMF erschienen ist, erläutert die AWMF: „Ärztliche Leitlinien für Diagnostik und Therapie geben den jeweiligen Stand der Erkenntnis wieder und erleichtern den behandelnden Ärzten und den Patienten die Entscheidungsfindung für eine angemessene Behandlung in spezifischen Krankheitssituationen“. Idealerweise berücksichtigen die medizinischen Leitlinien auch ökonomische Aspekte. Seit 1995 sind mehr als 1.000 solcher Leitlinien erstellt worden, die im Informationssystem „AWMF online - Das Portal der wissenschaftlichen Medizin“ im Internet veröffentlicht sind.
Die Leitlinien für Diagnostik und Therapie werden ständig auf Aktualität überprüft und dann ggf. entsprechend dem wissenschaftlichen Fortschritt aktualisiert.
